ノクターンの起源と音楽語法における展開
「ノクターン（Nocturne）」は、ラテン語 nocturnus（夜の）に由来するフランス語であり、19世紀ロマン派において、夜の静けさや内面的情緒を描く器楽曲として独自のジャンルを形成した。日本語訳の「夜想曲」が象徴する通り、単なる描写音楽ではなく、個人的感情や詩的イメージの表出を目的とする音楽である。
このジャンルの創始者とされるジョン・フィールド（1782–1837）は、右手に旋律的要素と即興的装飾、左手にアルペジオによる伴奏型を配することで、ベル・カント様式をピアノ音楽に適用した。和声は比較的単純で、主要三和音と副属七を中心に構成され、劇的転調は少ないが、モード変化（長調⇄短調）により感情の陰影を付加している。
これに対し、ショパンのノクターン（全21曲、遺作含む）は、形式的にはA–B–A’（三部形式）を基本としながらも、再現部における旋律変奏や内声の精緻な処理によって、形式の枠にとどまらない自由な詩的構築を実現している。和声語法においては、非機能的な和声進行（例：属和音を経由しない転調）、変位和音、装飾的非和声音の多用が特徴的である。また、サブドミナント和音やNeapolitan chord（ナポリ和音）、ドッペルドミナントなどを巧みに織り交ぜることで、繊細かつ感情的な響きを生み出している。
リズム面では、右手旋律に施される装飾音（特にモルデントやターン）、テンポ・ルバートの使用、細かいリズムの変位（付点・三連符・32分音符等）によって、自由な語り口と即興的性格が強調される。一方で左手の伴奏は多くの場合8分音符または16分音符のアルペジオで構成され、一定のリズム的安定を提供しつつ、右手との対比を際立たせている。
総じて、ショパンのノクターンは、サロン文化の中で発展した抒情的なピアノ小品に、形式的洗練・和声的革新・演奏表現の即興性を融合させた作品群であり、19世紀のピアノ文化を象徴する存在であると同時に、現代においても演奏・教育・研究の各分野で極めて重要なレパートリーとなっている。
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